Mit rund 40.000 Einwohnern gehört die Stadt am Ende des Whanganui Flusses schon zu den größeren Orten Neuseelands. Dementsprechend werden in Wanganui Einkaufsmöglichkeiten und viel Abwechselung geboten.
Reefton war die erste neuseeländische Stadt, die über eine eigene Stromversorgung und elektrische Straßenbeleuchtung verfügte. Bereits 1888 wurde die Stadt elektrifiziert, nur sechs Jahre später als New York.